Jesuita, teólogo de la liberación nicaragüense y Ministro de Educación durante el gobierno sandinista de su país, entre los años 1984 y 1990. Es hermano del poeta Ernesto Cardenal, también sacerdote católico.En 1980 estuvo al frente de la denominada «Cruzada Nacional de Alfabetización», una campaña por la alfabetización en Nicaragua que logró enseñar las primeras letras a más de medio millón de personas. Fernando Cardenal murió en febrero del 2016.